La nutria europea ha vuelto a establecerse en la provincia de Alicante tras décadas de ausencia y ya se reproduce en libertad en el Parque Natural de El Hondo, convertido en su principal núcleo reproductor provincial. La mejora de la calidad del agua y de los ecosistemas acuáticos ha favorecido la recuperación de esta especie autóctona, actualmente catalogada como vulnerable en la Comunitat Valenciana.

La presencia de ejemplares se extiende además por la red de azarbes del Camp d’Elx, la cuenca del río Segura en la Vega Baja y distintas zonas del Vinalopó, donde se han localizado indicios y se han producido avistamientos.

La nutria europea (Lutra lutra) desapareció de buena parte de Alicante a mediados del siglo XX como consecuencia de la contaminación, el deterioro de su hábitat y la presión humana. La recuperación posterior de sus poblaciones permitió que dejara de estar considerada en peligro de extinción y pasara a la categoría de vulnerable.

La recolonización se ha producido desde las cabeceras de los grandes ríos hacia sus tramos medios y bajos. Entre los factores que han favorecido esta expansión figuran la mejora de las aguas, la red de azarbes y canales de riego, la disponibilidad de alimento y las actuaciones de conservación desarrolladas por la Generalitat Valenciana.

Los trabajos de seguimiento han confirmado también la reproducción de la especie en el medio natural mediante la observación de nutrias acompañadas de sus crías. Para conocer su evolución y distribución se utilizan técnicas como el fototrampeo, el estudio de huellas y restos biológicos y el análisis de ADN obtenido a partir de excrementos.

La recuperación de este mamífero se considera además un indicador del estado de los ecosistemas acuáticos. Su alimentación se basa principalmente en peces, aunque también incluye crustáceos, insectos y aves. Entre sus presas se encuentran especies invasoras como la carpa y el cangrejo rojo.

Sus hábitos principalmente nocturnos y su comportamiento esquivo dificultan la observación directa, por lo que las primeras señales de su presencia suelen localizarse a través de huellas y otros rastros. Los estudios realizados hasta ahora apuntan a una evolución favorable de sus poblaciones y a su progresiva consolidación en la Comunitat Valenciana.