Alicante dedicará este 2026 a recordar la figura y el legado de dos de sus grandes referentes culturales del siglo XX, el pintor Emilio Varela y el músico Óscar Esplá, coincidiendo con los 75 y 50 años de sus fallecimientos. La programación conmemorativa ha arrancado este martes con un acto celebrado en la Explanada, junto a la estatua de Varela, en el que han participado familiares del artista y representantes del ámbito cultural de la ciudad.

La edil de Cultura, Nayma Beldjilali, ha destacado la relevancia artística de ambos creadores y ha subrayado la intención de acercar su trayectoria a las nuevas generaciones a través de un calendario de actividades que se desarrollará a lo largo de todo el año. La programación incluye conciertos, conferencias, una exposición documental y un taller infantil.

Durante el acto inaugural, el cuarteto de saxofones Ars Musicandum, del Conservatorio Superior de Música Óscar Esplá, interpretó varias piezas del compositor en un homenaje que también puso en valor el vínculo personal e intelectual que unió a ambos artistas. Esa relación de amistad y admiración mutua los situó en una etapa especialmente brillante de la vida cultural alicantina, junto a figuras como Gabriel Miró, Heliodoro Guillén o Germán Bernácer.

Emilio Varela, reconocido como Hijo Predilecto de Alicante, fue discípulo de Sorolla y de Lorenzo Casanova. Su obra, profundamente ligada al paisaje alicantino, retrató escenas de la ciudad y de la huerta, además de autorretratos y bodegones. Su pintura figurativa, con huellas del impresionismo, evolucionó con el tiempo hacia planteamientos cercanos al realismo mágico.

Por su parte, Óscar Esplá desarrolló una amplia trayectoria como compositor, director de orquesta, pianista, profesor y pensador. Su producción abarcó desde música de cámara hasta ópera, ballet y composiciones vocales. También asumió la revisión y adaptación del drama sacro del Misteri d’Elx. La coincidencia de que ambos murieran el mismo día, un 6 de enero, aunque con 25 años de diferencia, refuerza ahora este homenaje compartido.

La agenda preparada por la Concejalía de Cultura continuará el 27 de marzo con la conferencia “Emilio Varela Isabel. Lugares y paisajes en su pintura”, a cargo de Santiago Varela, en el MACA. Más adelante, del 6 de abril al 24 de mayo, el Archivo Municipal acogerá la exposición “Testimonio documental de Óscar Esplá y Emilio Varela”.

El programa seguirá el 22 de mayo con un recital de música de cámara en la Casa de la Música del centro cultural Las Cigarreras, interpretado por profesorado y alumnado del Conservatorio Superior de Música Óscar Esplá. Ya en otoño, el 4 de octubre se celebrará el taller infantil “Jugando a pintar como Varela” en la sala de exposiciones de la Lonja del Pescado, mientras que el 16 de octubre el MACA acogerá la conferencia “Visión crítica sobre Emilio Varela”, impartida por Eduardo Lastres.

La recta final del año reunirá otros dos actos dedicados al compositor alicantino. El 13 de noviembre, la Banda Municipal de Música ofrecerá en Las Cigarreras el concierto matinal “La huella sonora de Óscar Esplá: 50 años de su legado”. Una semana después, el 20 de noviembre, el Coro del Conservatorio Superior de Música Óscar Esplá protagonizará un recital en el monasterio de la Santa Faz, lugar en el que está enterrado el músico, bajo el título “Universo Vocal de Óscar Esplá”.