Las palmas blancas abren la Semana Santa de Elche

Cerca de 60.000 personas, según datos de la Policía Local, han formado parte de la multitudinaria procesión de Domingo Ramos de Elche. Minutos antes del inicio de la procesión, el vicario episcopal ha bendecido las palmas en un altar levantado en el Paseo de la Estación, junto al Parque Municipal, desde donde ha partido el desfile religioso. Posteriormente, muchas de estas palmas son colgadas en los balcones de las casas como símbolo de protección durante el resto de año.

Este año el "pas de la burreta", adornado sólo con palma blanca en honor a la tradicional artesanía de la palma ilicitana, única en el mundo, ha sido portado a hombros por los costaleros de la cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno. Los ilicitanos han recorrido con sus palmas blancas las principales calles de la ciudad, al son de las bandas de cornetas y tambores del Santísimo Cristo de las Penas de la Hermandad de la Sagrada Lanzada y de la Sangre de Cristo, hasta su llegada a la Basílica de Santa María donde ha tenido lugar una misa solemne.

Junto a la imagen de Jesús Triunfante, estaban miembros de todas las cofradías y hermandades de la Semana Santa ilicitana, entidades culturales de la ciudad y la corporación municipal así como las palmas artesanas participantes en el concurso de palma blanca en las modalidades de miniatura, solapa, artesanía y taller de artesanía.

Durante los días previos al Domingo de Ramos los ilicitanos se han acercado a los puestos instalados en la Plaza de Baix y en los barrios y pedanías (en la imagen) para comprar su palma, y es tradición que sean los abuelos o padrinos los encargados de comprarla a los más pequeños.

UNA TRADICIÓN DE 1371

El primer conocimiento de la procesión data de 1371, según consta en el Archivo Municipal de la ciudad y en 1429 está fechada la primera referencia al comercio de palma, a partir de un acuerdo del Consejo de la ciudad donde se menciona a un grupo de ilicitanos detenidos en Valencia tras acudir a vender palma blanca para el Domingo de Ramos.

En la actualidad este comercio se mantiene y desde Elche parten cada año miles de palmas blancas a todas partes de España y el extranjero, desde los diversos talleres artesanos que existen en la ciudad. Además el Ayuntamiento obsequia con palmas blancas, lisas o rizadas, a diferentes personalidades como el papa Francisco, los Reyes de España, el presidente del Gobierno y Generalitat Valenciana, el obispo de la Diócesis Orihuela-Alicante y el alcalde Jaca, ciudad hermanada con Elche. Todas ellas, enviadas unos días antes del Domingo de Ramos, son confeccionadas a mano por las familias Carbonell y Serrano Valero.