La inquietante y sorprendente belleza de las estrellas azules

Hace unos tres millones de años, cientos de estrellas se formaron a partir de una densa nube de polvo y gas en la constelación de Orión (‘el Cazador’). La estrella que atrajo la mayor parte de la masa fue sigma Orionis(sigma Ori), hoy la cuarta estrella más brillante delCinturón de Orión y la que ilumina la célebre nebulosa Cabeza de Caballo. A la vez que sigma Orionis, se formó a su alrededor una gran cantidad de estrellas de diferentes masas, enanas marrones y planetas aislados (objetos con una masa similar a la del planeta Júpiter, pero que flotan libres en el cúmulo estelar). Los objetos más pequeños del Cinturón de Orión tienen 10.000 veces menos masa que sigma Orionis.

Conocer con qué frecuencia nacen y evolucionan las estrellas de baja masa, las enanas marrones y los planetas aislados, implica conocer primero qué le ocurre a sus vecinos estelares de gran masa y azules. Con este objetivo, un equipo internacional de astrónomos liderado por los investigadores españoles Sergio Simón-Díaz, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)/Universidad de La Laguna (ULL), José Antonio Caballero, del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), y Javier Lorenzo, de la Universidad de Alicante (UA), ha estudiado con detalle la estrella múltiple sigma Orionis, que sigue sorprendiendo a quien la observa.

Los resultados de este estudio se publican hoy en la revista especializada ‘Astrophysical Journal’. La investigación, en la que participan 14 científicos, cuenta con cuatro pertenecientes al departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal de la UA son, además de Javier Lorenzo, Ignagio Negueruela, Ricardo Dorda y Amparo Marco.