Emocionantes octavos de final en la Champions League

Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid constituyen la esperanza española en la recta final del campeonato de Europa con más prestigio y, probablemente, uno de los torneos más importantes del mundo del fútbol.

No cabe duda de que en esta recta final de los octavos de la Champions League, PSG y Tottenham parten como favoritos para pasar la ronda después de sus resultados en los primeros enfrentamientos (Manchester United 0 – PSG 2 y Tottenham 3 – Dortmund 0); al igual que la AS Roma y el Real Madrid, aunque sus victorias estuvieran más ajustadas (Roma 2 – Oporto 1 y Ajax 1 – Real Madrid 2).

Lo cierto es que, excepto algún resultado puntual ocurrido en la fase de grupos (como el Bayern 5 – Benfica 1, el Manchester City 6 – Shakhtar 0 o el Oporto 4 – Lokomotiv Moscú 1), en los que había una considerable distancia entre el juego de uno de los equipos y el otro, la situación se ha vuelto muy ajustada y todos tendrán que luchar para meterse en cuartos de final.

En lo que respecta, más específicamente, a los equipos españoles, afrontamos una etapa esperanzadora. Pese a que el Real Madrid, por ejemplo, dice acusar un gran “desgaste mental” y no se está comportando en Liga como debiera, hay una incuestionable fortaleza en el equipo y una buena forma física.

Es curioso que Solari haga hincapié ahora en problemas de “cabeza”, cuando Lopetegui se empeñó en destacar “deficiencias en una parcela física” que, actualmente, parecen bastante solventadas. La derrota frente al Girona, que le ha impedido conservar el segundo puesto de liga que recupera el Atlético de Madrid, y hace también cada vez más complicado alcanzar los 54 puntos del Barcelona (frente a los 45 que tiene el equipo merengue actualmente), ha sido un jarro de agua fría que, bien seguro, los jugadores madridistas aprovecharán para coger impulso en la competición europea por excelencia.

Como todos sabréis, Simeone ha renovado con el Atlético hasta 2022, y esto es una gran noticia para el club y la plantilla. Asegura continuidad y, de lo que tampoco cabe duda, es de que el técnico argentino se desvive para lograr el mejor equipo posible. Hemos visto cómo en los entrenamientos Simeone reservaba a Diego Costa, manteniendo al hispano brasileño en la recámara y, presuntamente, Griezmann y Morata ocuparán posiciones titulares. Juanfran es sin duda una de las novedades de una posible titularidad en lugar de Arias para fortalecer la defensa. El Atlético de Madrid tiene fama de sufridor, pero todo indica que los que también sufrirán son sus oponentes.

Por último, pero no menos importante, está en Barcelona. También se ha producido renovación del entrenador, cuyo contrato terminaba el 30 de junio. Por lo pronto, Valverde se quedará una temporada más y todavía podría firmar otra opcionalmente.

Probablemente, el Barcelona sea el club más prometedor de los españoles en la Champions League, tanto por sus resultados en Liga como por su equilibrio y constancia. Hemos visto cómo el club se entrenaba en el estadio Par Olympique Lyonnais, el martes 19 de febrero, antes de su enfrentamiento al Olympique de Lyon, y era un derroche de energía y ganas.

No cabe duda de que el Barcelona ha sido uno de los favoritos indiscutibles desde que comenzó la competición, y una buena forma de comprobarlo son las cuotas que se ofrecen en sus enfrentamientos. Messi está en un momento inmejorable, y Suárez y Dembélé completan una delantera explosiva; Vidal, Busquets y Rakitic refuerzan un centro inmejorable, y Alba, Lenglet, Piqué y Semedo cierran una defensa, junto a Ter Stegen, muy difícil de derribar.

En definitiva, nos esperan unas emocionantes semanas de Champions League que ningún amante del fútbol se puede perder.