En el mes de marzo de 2014 Alicante dijo adiós al servicio municipal de alquiler de bicicletas. La empresa que gestionaba la concesión renunció porque después de cuatro años de experiencia no le salían las cuentas. La mercantil explicó entonces que no había muchos ciudadanos abonados al servicio y que el coste del mantenimiento era muy elevado, teniendo en cuenta que las bicis eran objeto de continuos actos de vandalismo, algo que también ocurre en otras ciudades como en Madrid, en donde se han robado ya 450 bicicletas públicas en lo que va de año, tal y como informó el diario El País el pasado mes de julio. Desde ese mes Alicante, una de las ciudades con clima más benigno y más saludables de todo el Mediterráneo se quedó sin un sistema público de bicicletas. [caption id="attachment_9349" align="alignright" width="300"] Sistema de alquiler de bicicletas, retirado el pasado año en Alicante.[/caption] La experiencia de Alicante se ha repetido en otros lugares de la geografía española. De hecho, el número de sistemas de bicicleta pública en España ha ido en franco retroceso desde el año 2010, según un estudio publicado este año por el Observatorio de la Bicicleta Pública en España. El informe revela que entre 2007 y 2010 se produjo un notable aumento en la instalación de estos sistemas. En 2006 sólo había activados ocho y en 2010 ya alcanzaban el centenar. Se trata de zonas específicas de las ciudades en las que los usuarios del servicio se llevan una bicicleta y pueden dejarla en otros puntos especialmente habilitados del casco urbano. Pero desde el año 2010 los sistemas públicos de bicicletas se han ido reduciendo de forma progresiva en España: 96 (2011), 82 (2012), 71 (2013) y 65 (2014), la cifra más baja desde 2008, según los datos recabados por el Observatorio de la Bicicleta en España. Las razones que esgrime este organismo para explicar el descenso son de carácter general, como la crisis económica y la excesiva "euforia" y confianza en la activación de sistemas sin un análisis previo realista. Los expertos señalan que en este sector se ha producido una especie de "selección natural" y han sobrevivido los más fuertes y los que mejor se han adaptado a las diferentes coyunturas. Un ejemplo es la cercana Valencia, ciudad en la que el sistema público de bicicletas se ha consolidado como una forma barata y rápida para desplazarse. La empresa valenciana que ofrece este servicio, Valenbisi, inició su experiencia en 2010 y en la actualidad tiene 276 estaciones repartidas por toda la ciudad.

Más ciclistas y más ciclismo

Pero pese a que los sistemas públicos de bicicletas han reducido su número en España en los últimos cuatro años, lo cierto es que la cifra de usuarios de bicicletas no deja de aumentar de forma constante y progresiva, un movimiento impulsado por el auge de los deportes al aire libre, las rutas de montaña, el cicloturismo y el triatlón, que comenzó como una moda y se ha consolidado como una práctica deportiva más. En el caso de Alicante, este incremento es fácilmente detectable por la aparición de establecimientos de venta de material deportivo y bicicletas especializadas, y por la diversidad de oferta de los clubes deportivos de la ciudad, en los que incluso preparan a grupos de niños en triatlón, algo impensable hace sólo unos años. De forma paralela, el número de licencias federativas de triatletas va también en aumento en todas las comunidades autónomas. Un estudio de la web especializada Triatlón Olimpic señala que entre 2007 y 2012 el número de deportistas federados creció entre el 26% de Castilla La Mancha y el 193% de Cataluña. [caption id="attachment_3384" align="alignleft" width="300"] Equipo de Triatlón de la Universidad de Alicante.[/caption] En España, y en Alicante en particular, es difícil conocer la evolución del número de ciclistas, tal como explican desde el colectivo Massa Crítica Alacant. Los datos que existen responden a "estudios transversales", que no suelen ser comparables entre sí, señalan. Coinciden en este análisis en el blog de activismo ciclista ‘Diario de un Bicioso’, que aporta tres estudios, uno de la compañía Axa sobre hábitos de conducción, otro el 'Barómetro de la bicicleta', de la Dirección General de Tráfico (DGT); y finalmente el informe del CIS de septiembre de 2013 sobre usuarios de la bicicleta a diario. De cualquier manera, plataformas sociales y organizaciones ciudadanas siguen insistiendo en la conveniencia de usar la bicicleta en el día a día. Fruto de este interés fue la jornada organizada hace dos semanas por la Entidad de Conservación del Polígono de Las Atalayas y el colectivo Alacant en Bici, con motivo de la Semana Europea de la Movilidad. Una treintena de trabajadores de empresas del polígono industrial Las Atalayas de Alicante se puso el reto de desplazarse en bicicleta desde el centro de la ciudad hasta su lugar de trabajo, en las afueras del casco urbano. Y lo lograron.