Un profesor de la UA participa en una misión de la NASA

El objeto principal de este proyecto es, entre otros aspectos, comprobar la actual capacidad tecnológica para evitar que un asteroide impacte con la Tierra. La misión, que se encuentra en fase de estudio, trataría de interceptar el asteroide Didymos en el momento de su máxima aproximación a la Tierra, en el año 2022. Didymos es un asteroide “binario”, es decir, un asteroide con un satélite. Su cuerpo principal mide aproximadamente 800 metros de ancho, y su satélite 150 de diámetro y orbita a una distancia de 1.2 kilómetros del primario, según explican desde la Universidad de Alicante.

Para llevar a cabo este proceso, AIDA lanzará dos naves: la sonda espacial AIM (Asteroid Impact Mission) dirigida por la ESA, y el proyectil DART (Double Asteroid Redirection Test) a cargo de EEUU. En concreto, en octubre 2020 AIM estudiará de cerca el asteroide, mientras que con el lanzamiento del DART, previsto para julio de 2021, se impactaría sobre el satélite del asteroide Didymos a unos 6.5 km/s de velocidad en octubre de 2022.

LA DESVIACIÓN DEL IMPACTO

Según explica Adriano Campo Bagatin, “observando y midiendo la desviación provocada por el impacto de DART sobre la órbita del satélite se podrá comprobar la eficiencia de utilizar una colisión para desviar cualquier asteroide de pocos centenares de metros que estuviera en una órbita de colisión con la Tierra”.

En el marco de la misión AIDA, el profesor de la UA coordinará uno de los cuatro grupos de trabajo que se ocupa del estudio detallado del sistema binario Didymos: propiedades físicas y dinámicas, estructurainterna, medidas necesarias para su interpretación, etc.

Desde el Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal de la U, junto a la profesora Paula Benavidez y el estudiante de doctorado Rafael Alemañ, Campo Bagatin trabaja, por una parte, en el estudio de la estructura interna de pequeños cuerpos del sistema solar (asteroides y cometas) por medio de simulaciones numéricas. Por otra parte, en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Andalucía, está llevando a cabo el estudio del movimiento del material superficial (rocas, polvo) de asteroides pequeños (menos de 5-10 km) que rotan muy rápidamente (en menos de 3.5 horas). “Ambos aspectos están resultando de interés para las misiones espaciales a asteroides en particular en el caso de AIDA”, apunta.