El espía de Petrer que fue clave en la independencia de EEUU

Su figura ha pasado casi desapercibida para buena parte de los historiadores. Sin embargo, este alicantino de Petrer, que conjugó sabiamente las facetas de comerciante, contrabandista, espía y diplomático, fue uno de los personajes más relevantes en el éxito de las rebelión de las Trece Colonias americanas contra Inglaterra en el siglo XVIII. Esta es la historia de Juan de Miralles, un espía español en la independencia de los Estados Unidos de Norteamérica. Miralles llegó a ese mundo un 23 de julio de 1713 en la localidad petrelense.

Nacido en el seno de una familia de origen galo, las referencias históricas de su juventud son escasas. Se dedicó al oficio de comerciante y, tras amasar una pequeña pero no despreciable fortuna de 8.500 pesos en España (quizás gracias al comercio con esclavos), Juan de Miralles embarcó rumbo a La Habana en 1740. En la capital cubana, el alicantino comenzó a desarrollar sus negocios, exportando mercancías como azúcar o tabaco dirección a Cádiz, al tiempo que actuaba como representante de empresas británicas establecidas en San Agustín de la Florida o Jamaica.

Se hizo un nombre y amplificó su negocio con la compra-venta de navíos, el tráfico de esclavos, la adquisición de propiedades y la exportación de todo tipo de productos actuando como un auténtico contrabandista. Después del estallido en 1776 de la rebelión de las Trece Colonias americanas, España decidió limitarse a recoger información sobre el devenir de los acontecimientos, y de forma especial sobre las intenciones de Inglaterra respeto a las posesiones españolas. Juan de Miralles fue reclutado para ejercer como espía. Y destacó como pocos. En Navidad de 1778 el alicantino pudo entrar en contacto con los personajes más destacados de la futura nación estadounidense, entre los que sobresalía el que más adelante iba a convertirse en el primer presidente del nuevo país, George Washington. Forjaron amistad y Miralles impulsó su entusiasmo por la causa independentista, que llegó a abrazar como casi propia.

Colonias rebeldes

La corona española comenzó a enviar ayuda a las colonias rebeldes. Nuestro país aspiraba conseguir apoyo de los rebeldes para recuperar los territorios de las dos Floridas, afianzar sus posesiones en ambas orillas del Mississippi, y volver tomar posesión de Menorca y Gibraltar, que estaban en manos inglesas. La estrecha relación de Miralles con Washington se afianzó aún más y las conversaciones para organizar un ataque conjunto contra las posesiones británicas en la Florida fueron en aumento. Esa fue la razón que llevó al pretelense a dirigirse en 1780 hasta Morristown, donde el americano tenía su cuartel general. Un viaje del que Miralles no regresaría con vida. Aquel invierno había sido muy duro y el trayecto mermó la delicada salud de Miralles, que ya contaba con 67 años de edad. Washington, a su llegada a Morristown, lo alojó en su residencia, e hizo que lo atendieran sus médicos personales.

Pero una pulmonía acompañada con vómitos de sangre acabó con su vida el 28 de abril de ese mismo año. Su funeral recibió honores de estado. Juan de Miralles fue considerado un héroe de la patria y la ceremonia estuvo presidida por el mismo Washington. Quizás sin la ayuda de este petrelense la independencia de los EEUU no habría llegado a materializarse jamás. La apasionante historia de este alicantino nos pone rumbo a descubrir los encantos que atesora la ciudad que le vio nacer. Petrer, urbe pretérita que ya estuvo habitada en tiempos del Neolítico, llama la atención del viajero por su sobresaliente castillo del siglo XII, que puede ser visitado junto con las casas-cueva construidas en la muralla. Junto a la iglesia de San Bartolomé y las ermitas de San Bonifacio y del Santísimo Cristo, se puede ir hasta el acueducto de San Rafael (declarado Monumento Histórico-Artístico) y, en especial, la finca El Poblet, sede del último Gobierno de la Segunda República antes de partir al exilio desde el aeródromo de Monóvar.

*Javier Ramos es periodista. Administra el blog Lugares con Historia